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Después del azafrán y el cardamomo, la vainilla es la siguiente especia más cara del mundo. Los productores marcan sus frijoles con pinchazos antes de que puedan ser cosechadas, para identificar al propietario y evitar el robo. La vainilla es nativa de México, donde todavía se cultiva comercialmente. La Vainilla fue utilizada por los aztecas para dar sabor a sus „xocolatl“ bebida real – una mezcla de granos de cacao, vainilla y miel. Cortés trajo la vainilla a Europa en el siglo XVI, después de haber observado a Moctezuma beber el brebaje de cacao.

Descripción: El aroma proviene de la vaina de la semilla, o el “grano” de la planta de vainilla. Los frijoles ya trabajados son de color muy oscuro, delgados, con pliegues, y unos 20 cm (8 pulgadas) de largo. El frijol es resistente y flexible, la vainilla de calidad contiene un glaseado de Givre llamado cristal. Los cristales contienen “vainilla” el ingrediente activo que produce el olor característico y se produce durante el proceso de la fermentación inducida. Estas vainas se llaman “vainilla fina“. La vainilla de Woody es más corta, de color más claro, no cristalizada, más fuerte y ligeramente amarga. Todos los frijoles contienen miles de pequeñas semillas de color negro.

Sabor: intenso y completo, aromático y de gran alcance. Madagascar y México, producen de la mejor calidad. En Indonesia y Tahití la vainilla es más débil y es considerada inferior.

La fragancia suave de la vainilla mejora una variedad de platos dulces como: flanes, pasteles, natillas, cremas soufflés y, por supuesto, el helado. Ejemplos clásicos son el flan, la melba de durazno y la manzana Charlotte. El sabor de la vainilla es detectable en el chocolate y muchos productos de confitería y licores varios, tales como la crema de cacao y el Galliano.